当地时间7月27日，美国司法部官员说，司法部民权司已经开始调查田纳西州孟菲斯市警察局是否存在过度使用武力和种族歧视等行为。今年1月，非洲裔男子泰尔·尼科尔斯在孟菲斯市遭多名警员殴打致死，再度引发美国社会对改革警察体制的讨论。

“巨大痛苦”

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据美联社报道，联邦政府将调查孟菲斯市警局使用武力、拦截、搜查和逮捕的“模式或做法”以及是否存在歧视性执法行为。

分管民权司的助理司法部长克丽丝滕·克拉克在新闻发布会上说，调查与任何具体事件无关，但克拉克提及尼科尔斯的“不幸身亡”。

司法部长梅里克·加兰说：“泰尔·尼科尔斯惨死给孟菲斯社区和全国人民带来了巨大痛苦。”

据孟菲斯市警方通报，1月7日晚，29岁的尼科尔斯因被怀疑危险驾驶遭警察截停，双方发生“冲突”，尼科尔斯被逮捕后声称自己呼吸急促，随后被送往医院接受救治。当月10日，尼科尔斯因伤势过重不治身亡。

孟菲斯市政府1月27日晚公开警察遇到和逮捕尼科尔斯的视频，合计时长超过1小时。视频显示，警察在制伏尼科尔斯过程中对他拳打脚踢，并使用警棍殴打。

5名涉事警员均为非洲裔，事发后被孟菲斯市警察局开除，并因二级谋杀、故意伤害等指控被拘留。2月17日，5人接受提审，拒绝认罪。

除了上述5名警员，一名参与最初交通拦截的白人警员也被开除，但不会面临指控。另一名未公开身份的警员已被解雇。还有一名警员在被解雇前已经退休。

全面调查

尼科尔斯的继父罗德尼·韦尔斯告诉美联社记者，希望最新调查能促使警方改变与孟菲斯市民打交道的方式。“我们正朝着正确的方向前进，试图讨回一点公道。”

助理司法部长克拉克说，孟菲斯市政府和警方官员已同意配合司法部这项全面调查。“市政府和警察局负责人认识到，有必要严格审查警察局的做法，以防此类事件再次发生。”

长期以来，美国警察因暴力执法和种族歧视备受诟病。克拉克说，司法部接到的报告显示，孟菲斯警方与社区居民冲突升级，过度使用武力；当警方认为某人的行为无礼时，就惩罚性地使用武力；甚至对已经被控制或拘留的人使用武力等。

美联社报道，司法部3月宣布对孟菲斯市警察局的武力使用、冲突降级策略和特定部门展开单项审查。联邦调查人员也在专门调查尼科尔斯的被捕和死亡一事。尼科尔斯的母亲已就儿子之死起诉孟菲斯市政府及警察局长。

2020年5月25日，非洲裔男子乔治·弗洛伊德在明尼苏达州明尼阿波利斯市被逮捕时遭白人警察跪压颈部，窒息而死。弗洛伊德之死曾在全美各地引发长时间、大规模反警察暴力执法和抗议种族歧视的示威活动。美国司法部6月发布一份全面调查报告，指出明尼阿波利斯市警察局长期存在过度使用武力、种族歧视等系统性问题，使得发生弗洛伊德那样的悲剧成为可能。