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开花途径关键转录因子CO（CONSTANS）是植物响应光周期信号诱导开花过程的关键决定因子之一。在长日照（LD）条件下，植物幼叶维管组织韧皮部中的CO蛋白结合成花素基因FT的启动子，从而激活FT基因的表达，促进植物开花过程。此外，CO基因还在植物嫩叶叶肉细胞和根部等多个组织中表达，而相应的生物学功能及其分子机制研究甚少。 

近期，中国科学院西双版纳热带植物园植物环境适应性研究组发现，CO基因的表达受盐害胁迫的抑制。该团队通过基因功能分析发现，CO负调控拟南芥的耐盐能力。CO功能缺失突变体较野生型植株具有更强的耐盐性；相反，CO的高表达转基因植株与野生型相比则具有更弱的耐盐性。相一致地，CO能抑制某些盐胁迫信号通路下游响应基因的表达。分子机理研究表明，CO与ABA信号途径关键转录因子ABFs（ABF1、ABF2、ABF3和ABF4）相互作用形成蛋白复合物。CO能结合盐胁迫信号通路某些下游响应基因（如RD29A和RD20）的启动子区域，并拮抗ABF3的转录功能，进而抑制植物耐盐胁迫的能力。 

该研究发现了CO蛋白除调控开花以外新的重要生物学功能，在分子水平解析了CO与ABF3等蛋白互作调控植物耐盐性的分子机理，这对于剖析植物环境适应性的分子调控机理具有一定的科学意义。相关研究成果以CONSTANS interacts with and antagonizes ABF transcription factors during salt stress under long-day conditions为题，发表在《植物生理学》（Plant Physiology）上。研究工作得到国家自然科学基金、中国科学院青年创新促进会及云南省基础研究计划项目等的支持。 

CO负调控植物耐盐性（Du et al., 2023, Plant Physiology）